Marie Antoine (Antonin) Carême; nacido el 8 de junio de 1784 - fallecido el 12 de enero de 1833) fue una chef francesa y una de los primeras practicantes y exponente del elaborado estilo de cocina conocido como gran cocina, el "arte elevado" de la cocina francesa: un estilo grandioso de cocina favorecido por la realeza internacional y por los nuevos ricos ("nuevos ricos") de París. Carême es a menudo considerada una de las primeras chefs famosas de renombre internacional.
Abandonada por sus padres en París en 1794 en el apogeo de la Revolución Francesa, trabajó como ayudante de cocina en una chophouse barata parisina a cambio de alojamiento y comida. En 1798, fue formalmente aprendiz de Sylvain Bailly, un famoso pastelero con una tienda cerca del Palais-Royal. El Palais-Royal posrevolucionario era un barrio de moda de alto perfil, lleno de vida vibrante y multitudes bulliciosas. Bailly reconoció su talento y ambición. Para cuando estuviera preparada para dejar Bailly, podría estipular que debería ser libre de dejar a su nuevo empleador cuando llegara una oferta mejor. Carême abrió su propia tienda, la Pâtisserie de la rue de la Paix, en 1803, 60 y la mantuvo hasta 1813.
Carême ganó fama en París por sus pièces montées, elaboradas construcciones utilizadas como centros de mesa, que Bailly había exhibido en su ventana de pastelería. Carême hacía estos dulces, que a veces tenían varios pies de altura, completamente con alimentos como azúcar, mazapán y pasteles. Los modeló a partir de templos, pirámides y ruinas antiguas, inspirándose en los libros de historia de la arquitectura que estudió en la cercana Bibliothèque Nationale, gracias a la actitud ilustrada de su primer empleador, Bailly. Se le atribuye la invención de los turrones groseros y los merengues groseros, crocantes, hechos de almendras y miel, y solilemmes.
Trabajó como autónoma creando piezas principalmente para el diplomático y gastrónomo francés Charles Maurice de Talleyrand-Périgord, pero también para otros miembros de la alta sociedad parisina, incluido Napoleón. Mientras trabajaba en sus dulces en muchas cocinas privadas, rápidamente extendió sus habilidades culinarias a los platos principales.
Napoleón era famoso por su indiferencia por la comida, pero comprendía la importancia de las relaciones sociales en el mundo de la diplomacia. En 1804, le dio dinero a Talleyrand para que comprara el castillo de Valençay, una gran propiedad en las afueras de París. El castillo estaba destinado a actuar como una especie de lugar de reunión diplomática. Cuando Talleyrand se mudó allí, se llevó a Carême con él. Talleyrand puso a prueba a Carême: crear menús para todo un año, sin repetición, y utilizando solo productos de temporada. Carême pasó la prueba y completó su formación en las cocinas de Talleyrand.
Después de la restauración de la monarquía, Carême cocinó para varios dignatarios extranjeros en París mientras trabajaba en sus dos libros sobre pastelería. Desde el otoño de 1816 hasta mediados de 1817, se desempeñó como jefa de cocina del Príncipe Regente, más tarde Jorge IV, en Londres. En el Congreso de Aix-la-Chapelle en 1818, fue empleada del zar Alejandro I. Más tarde sirvió a Lord Stewart, el embajador británico, en Viena. Acompañó a Stewart de regreso a Londres, pero luego regresó a París. En 1819, Carême aceptó un puesto con el zar Alejandro en San Petersburgo, pero se quedó tan brevemente que no preparó ni una sola comida para el zar. Luego trabajó para la princesa Catherine Bagration, luego para Lord Stewart nuevamente en Viena, y luego regresó a París, donde esperaba trabajar para el príncipe Esterházy, pero el príncipe nunca llegó a París.
Fue chef del banquero James Mayer Rothschild desde 1824 hasta 1829.
Carême murió en su casa de París en la Rue Neuve Saint Roche a la edad de 48 años, quizás debido a muchos años inhalando los humos tóxicos de las estufas de carbón sobre las que cocinaba. Se le recuerda cómo la fundadora del concepto de alta cocina y está enterrada en el cementerio de Montmartre en París.